Die drei Forscher - die deutsche Medizinerin Andrea Ablasser, der Virologe Glen Barber aus Columbus/Ohio und der Biochemiker Zhijian James Chen aus Dallas - teilen sich das Preisgeld von 120.000 Euro.

Sie werden für ihre Forschungen zum sogenannten cGAS-STING-Signalweg geehrt. Dieser sei die Alarmanlage, die anschlägt, wenn DNA bei Infektionen, Krebs oder zellulärem Stress in das Plasma einer Zelle eindringt, wie der Stiftungsrat der Paul Ehrlich-Stiftung in Frankfurt erläuterte. Die Alarmanlage rufe die Polizei des Immunsystems auf den Plan. 

Mit der Entdeckung dieses Signalwegs "haben die Preisträger der Medizin die Möglichkeit erschlossen, Infektionen, Krebs und entzündliche Erkrankungen effektiver als bisher zu behandeln", hieß es weiter. Arzneimittel, die in diesen Signalweg eingreifen, befänden sich derzeit in Entwicklung. 

Der mit 60.000 Euro dotierte Nachwuchspreis ging an den Biologen Tobias Ackels von der Universität Bonn für seine Forschungen zum Geruchssinn von Säugetieren. 

Der Paul Ehrlich- und Ludwig Darmstaedter-Preis ist einer der renommiertesten Medizinpreise Deutschlands. Viele, die diesen Preis seit 1952 erhielten, bekamen später einen Nobelpreis.