Zwei nachgebaute Paternosterkabinen, dahinter eine Leinwand. Ganz langsam steigen Fotos auf, als fahre die Kabine in verschiedene Stockwerke. Die Geschichtsstudentin Inga Steinhauser steht im Aufzug und hält sich einen kleinen Lautsprecher ans Ohr.

Wer in diesen Paternoster steigt, begibt sich auf eine Zeitreise: Da ist Gemurmel in einem gefüllten Vorlesungssaal, die Ansage der U-Bahnstation "Holzhausenstraße", Bilder von der Goethe-Universität in Frankfurt.

Fast wie bei einem Hörspiel vermischen sich verschiedene Klangwelten und Zeitebenen. Stimmen von Studierenden beschreiben zunächst den Uni-Alltag während der Corona-Pandemie, dann springt die Erzählung in das Jahr 1960. Ein Student berichtet von einer Adorno-Vorlesung, von der er "allerdings so gut wie nichts verstanden" habe.

"Stadtlabor" wird zum "Erinnerungslabor"

Inga Steinhauser gehört zu einer Gruppe von Geschichtsstudierenden der Goethe-Uni, die beim "Stadtlabor" des Historischen Museums mitgemacht haben. Frankfurterinnen und Frankfurter konnten sich dafür bewerben, um gemeinsam über den Begriff "Zeitzeuge" nachzudenken. Im Januar dieses Jahres starteten schließlich 25 Teilnehmende mit regelmäßigen Workshops in die Projektarbeit.

Zu Beginn des Projekts sei erst einmal darüber gesprochen worden, was einen Menschen überhaupt zum Zeitzeugen mache, sagt Angela Jannelli aus dem Kuratoren-Team. Die Teilnehmenden seien sich einig gewesen, dass ein Zeitzeuge etwas Bedeutendes erlebt haben müsse. Auch der emotionale Aspekt sei ihnen wichtig gewesen: "Also: Wie fühlt sich diese Geschichte an?", erklärt Jannelli.

Elf Beiträge sind aus dem Projekt hervorgegangen. Sie sind jetzt in der Ausstellung "Zeitzeugenschaft? – Ein Erinnerungslabor" zu sehen. Grundlage der Arbeiten ist die "Bibliothek der Generationen" im Historischen Museum, die in diesem Jahr ihr 25-jähriges Jubiläum feiert. Das Stadtarchiv der anderen Art bewahrt etliche Erinnerungsboxen auf, die mit wissenschaftlichen, künstlerischen oder biografischen Beiträgen zu Frankfurt gefüllt sind.

Uni-Leben, Migration, Aktivismus

"In der Erinnerungsbox, die wir uns ausgesucht haben, war eigentlich gar nicht so viel drin", sagt Studentin Inga Steinhauser. Nur ein dickes Buch. Es sind die autobiografischen Erinnerungen des ehemaligen Frankfurter Studenten Ernst Neubronner aus den 1960er Jahren. "Er hat sehr alltagsbezogen von seinem Studium erzählt", sagt Steinhauser. Das habe die Gruppe zum Nachdenken angeregt: Was würden sie selbst von ihrem Studium erzählen?

Die subjektiven Überlieferungen in der "Bibliothek der Generationen" seien Anlass für die Teilnehmenden des Stadtlabors gewesen, ihre eigene Sicht auf die Gegenwart zu reflektieren, erläutert Kurator Gottfried Kößler.

Die Ergebnisse sind vielfältig: Es geht um Migration und Aktivismus, um die Veränderung von Orten, Kindererziehung, Queerness, Krieg und Künstliche Intelligenz. Jeder Laborant und jede Laborantin habe sich das herausgesucht, wo er oder sie emotional andocken konnte, so Kößler.

Verantwortung für Zukunft nicht bei Zeitzeugen

Im Fall der Paternoster-Arbeit von Steinhauser und ihren Mitstudierenden war das das Leben an der Universität. Im angedeuteten fünften Stockwerk fragt eine Stimme aus dem Lautsprecher, ob das Einfangen von Alltagsmomenten schon Zeitzeugenschaft sei. Inga Steinhauser beantwortet die Frage mit einer Gegenfrage: "Sind diese Alltagsmomente wichtig genug? Wollen sich das Leute später anhören?" Das könne sie selbst nicht beantworten.

Die Stadtlaboranten waren sich den Kuratoren zufolge einig: Zum Zeitzeugen wird man von anderen ernannt. Oft gehe für die Allgemeinheit mit dieser Ernennung aber eine große Verantwortung einher, sagt Gottfried Kößler. Dabei müsse man "sich selbst für seine Zukunft einsetzen".

Diese Erkenntnis aus der Projektarbeit sei den Teilnehmenden des Stadtlabors sehr wichtig gewesen: Zeitzeugen seien bedeutend für unsere Gegenwart, doch die Verantwortung für unsere Zukunft liege immer noch bei uns selbst.